Die Stiftung Historische Museen Hamburg besteht aus dem Altonaer Museum, dem Hamburg Museum, dem Museum der Arbeit und den dazu gehörenden Außenstellen. Sie präsentieren auf jeweils eigene Weise Hamburgs Stadt- und Kulturgeschichte und ihre wichtige Rolle für die Identitätsbildung und Zukunftsorientierung der Menschen in dieser Stadt. Angegliedert ist der Museumsdienst Hamburg, der die museumspädagogischen Angebote der Stiftung und anderer Hamburger Museen entwickelt und betreut.
Inhaltlich präsentiert die zum 1. Januar 2008 zusammengeführte Museumsstiftung die Geschichte Hamburgs und die seines Umlandes vom Mittelalter bis zur Gegenwart, mit unterschiedlichen thematischen Schwerpunkten in den Einzelmuseen. Als Sacharchive überliefern die einzelnen Häuser die Geschichte der Stadt und tragen so dazu bei, sie als Lebens-, Arbeits- und Wirtschaftsraum begreifen zu können.
Sie reflektieren darüber hinaus die sich verändernden städtischen Selbstbilder und stadtbürgerlichen Identitäten und möchten so die notwendige Zukunftsoffenheit für die Entwicklung einer europäischen Metropole erzeugen.